Η σπονδυλική στήλη είναι μία από τις πιο σημαντικές δομές στο ανθρώπινο σώμα. Υποστηρίζει ένα μεγάλο μέρος του σωματικού βάρους, παρέχει σημεία σύνδεσης για τους μύες και τους συνδέσμους, και προστατεύει το νωτιαίο μυελό, ο οποίος μεταφέρει πληροφορίες από τον εγκέφαλο στο υπόλοιπο σώμα.
Μία υγιής σπονδυλική στήλη είναι ισχυρή αλλά ευέλικτη, επιτρέποντας ένα μεγάλο εύρος κινήσεων. Φαίνεται ευθεία εάν παρατηρείται από την πίσω πλευρά και καμπύλη με ένα σχήμα “S” εάν παρατηρείται από το πλάι. Προκειμένου να κατανοήσουμε τις παθολογικές καταστάσεις, ας κατανοήσουμε πρώτα πώς είναι μια υγιής σπονδυλική στήλη.
Η σπονδυλική στήλη αποτελείται από 33 σπονδύλους και είναι χωρισμένη σε 5 ευδιάκριτες περιοχές.
Οι δίσκοι βρίσκονται μεταξύ των σπονδύλων και ενεργούν ως αποσβεστήρες κραδασμών (αμορτισέρ) προστατεύοντας τους σπονδύλους και επιτρέποντας την περιστροφή και την κάμψη της σπονδυλικής στήλης. Κάθε δίσκος αποτελείται από δύο μέρη: